[경제 쉽게 공부하기] '무상시리즈'로 지방재정 위기? 좀비 재정의 현실을 쉽게 알아보자!

 

지방자치단체(이하 지자체)의 재정 상태가 날로 악화되고 있다는 소식이 들려오고 있어. 무상복지와 국고보조사업 등으로 지자체가 의무적으로 지출해야 하는 비중이 급격히 늘어나면서, 지방재정의 독립성이 흔들리고 있다는 분석이야.

🟨 내년 의무지출 70%, 지자체 재정 독립성 위협

행정안전부의 최근 발표에 따르면, 내년도 지자체 총지출 예산 527조 원 중 68.8%가 의무지출로 책정될 예정이야. 이 의무지출에는 기초연금, 생계급여 등과 같은 국고보조사업과 교육비 특별회계 전출금 등이 포함되지. 쉽게 말해, 지자체가 마음대로 사용할 수 없는 돈이 무려 70%에 달한다는 거지.

이렇게 되면 지자체가 자유롭게 쓸 수 있는 돈은 30%에 불과하게 되고, 실제로는 인건비나 필수 행정 비용 등으로 대부분이 묶여 있어 실질적인 재정 여력은 거의 없다고 봐도 무방해.

🟨 무상복지 정책이 문제?

의무지출 비중이 이렇게 급격히 늘어난 이유는 무엇일까? 주된 원인으로는 2010년대 초반부터 본격적으로 시행된 다양한 무상복지 정책들이 꼽히고 있어. 예를 들어 무상급식, 무상보육, 기초연금 등과 같은 정책들이 이 시기에 본격적으로 도입되었어. 이 모든 복지 정책들은 대부분 국고 지원과 지자체의 매칭 방식으로 운영돼, 지자체는 자신의 재정 상황과 무관하게 일정 비율을 반드시 부담해야 해.

여기서 문제가 발생해. 지자체의 재정 상황을 고려하지 않은 채 중앙에서 무차별적으로 복지 정책을 도입하다 보니, 지방자치의 핵심인 재정 독립성이 무너지고 있다는 거야.

🟨 지자체는 어떻게 대처해야 할까?

이런 상황을 두고 다양한 의견들이 제시되고 있어. 지자체에 더 많은 권한과 재정을 나눠줘야 한다는 주장이 있는가 하면, 지자체 자체의 재정 구조조정이 필요하다는 반론도 있어.

윤석열 대통령은 "세금을 정부와 지자체가 반씩 나누고, 지방에 더 많은 권한을 주는 것이 목표"라고 밝히기도 했지만, 기획재정부 등에서는 지자체들이 자체 재정 구조조정을 먼저 해야 한다는 입장을 내놓고 있어. 실제로 일부 지자체는 선심성 정책을 남발하고 있다는 비판을 받고 있기도 해.

또한, 저출산과 고령화로 인한 복지비 증가도 문제야. 특히 학령인구가 감소함에도 불구하고 교육비에 대한 법적 의무 지출은 여전히 유지되고 있어, 이 부분도 지자체에 큰 부담으로 작용하고 있지.

🟨 결국, 해결책은?

지방재정 문제의 해결책으로는 여러 가지가 제시되고 있지만, 지자체 통폐합이나 재정 구조 개편 같은 근본적인 해결책이 필요하다는 목소리도 커지고 있어. 일부 전문가들은 재정자립도가 낮은 지자체를 통폐합해 보다 효율적인 재정 운영이 가능하도록 해야 한다고 주장하고 있어.

결국, 지방자치가 중앙정부에 예속되지 않고 독립적인 재정 운영을 할 수 있도록 하기 위해서는 중앙과 지방 간의 협력과 재정적 균형을 맞추는 것이 중요하겠지.

📝 요약

• 내년 지자체 예산의 약 70%는 의무지출로, 재정 독립성 위협.
• 무상복지 정책들이 주요 원인으로 지목됨.
• 지자체에 더 많은 권한과 재정 구조조정 필요성이 제기되고 있음.
• 저출산, 고령화로 인해 복지비 지출이 더욱 증가할 가능성 있음.
• 일부 전문가들은 지자체 통폐합을 통한 구조 개편을 제안.

 

지방자치가 도입된 지 30년이 지났지만, 여전히 중앙의 예속에서 벗어나지 못하고 있는 현실이 참 안타깝네. 앞으로 더 나은 방향으로 나아가기 위한 다양한 방안들이 논의되길 바라면서, 이 이슈에 대해 더 많은 관심이 필요해 보여!